動物
ネコ動物新種生物多様性遺伝子
2026.09.19 Sat
100年ぶりの新種猫「ティルカヨ」―― 発見の経緯、種の解説
ネコの図鑑に新しいページが増える。そんな出来事を、いま生きている人のほとんどは一度も見ていません。
家猫より小さな体に、ヒョウのような斑点。
南米ボリビアの、ユンガスと呼ばれる雲霧林(うんむりん、一年中霧に包まれる山の森)にすむこのネコを、地元の人々は昔から「ティルカヨ」と呼んできました。
ところが科学者にとっては、つい最近まで正式には「見つかっていない」動物でした。
ベルギーのアントワープ大学などの研究チームは、このネコが知られていなかった別の種だと、遺伝子の解析で確かめました。
実際のネコの画像はこちら（画像1、画像2）。
野生のネコ科の新種は100年以上ぶりで、根拠は38匹のネコのゲノム(生き物が持つ遺伝情報のすべて)を比べた解析です。
新しい種の名前はレオパルドゥス・ティルカヨ(Leopardus tilcayo)で、南米にすむ小型のネコ「タイガーキャット」の仲間に入ります。
哺乳類の新種、それもネコの新種が見つかること自体が、めったにありません。
知られている種の変わり種ではなく、丸ごと別の種となれば、なおさらです。
きっかけは、研究者が探しに出た調査ではなく、保護施設に持ち込まれた1匹のネコでした。
では、研究チームはそのネコを、どうやって「新種」と見抜いたのでしょうか。
この話題の詳細は2026年9月17日に『Scientific American』にて公開されました。
