20分間の会話のキャッチボールに成功！
チームは録音したコンタクトコールを調査ボートに搭載した水中スピーカーで流し、ザトウクジラがどう反応するか観察しました。
すると「トウェイン」と名付けられたメスのザトウクジラがボートに近づいて周囲を旋回し、さらに音声に対して応答し始めたのです。
チームは異なる間隔で36回の音声を流しましたが、トウェインはその度にコールを返し、会話のキャッチボールは約20分間も継続しました。
トウェインはその間に7回も水面に浮上してきたといいます。
こちらが実験模様の図解。
また音声を流す間隔を変えてみると、トウェインもそれに応答するタイミングを合わせてきました。
例えば、トウェインへのコールバックを再生するのに10秒待った場合、トウェインの方もそれに応答するのに10秒待っていたのです。
30秒待った場合は、トウェインの方も30秒後に返答していました。
これはトウェインが適当に返事しているのではなく、意図的にタイミングを合わせて意味を持った会話をしようとしていることを示唆します。
実際の映像がこちら。
これを受けて、同チームのブレンダ・マッコーワン（Brenda McCowan）氏は「人間とザトウクジラが、ザトウクジラの言葉を通じてコミュニケーションを取るのに成功した世界初の事例だ」と話しました。
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