死体と交尾するイノシシを発見ーー白骨化するまで「腐敗」を見届ける

メスの死体と交尾したオスのイノシシ

すべての動物はいずれ死を迎えます。

しかし、野生下で動物の死体を継続的に観察することは簡単ではありません。

そのため、動物が同種の死体に対してどのように反応するのかは、まだ十分にわかっていない部分が多く残されています。

これまで、死体への反応は霊長類やカラス、ゾウ、イルカやクジラなど、複雑な社会性を持つ動物を中心に研究されてきました。

一方で、イノシシのような有蹄（ゆうてい）類が同種の死体にどのような反応を示すのかは、ほとんど記録されていませんでした。

研究チームは2023年10月1日から11月11日にかけて、栃木県日光市の森林内に1頭のメス成獣のイノシシ死体を設置し、死体が白骨化するまでセンサーカメラで動画を記録。

その結果、3頭のイノシシが死体に接近しました。

このうち1頭のオス成獣は、10月6日から10月18日までの13日間に、12回にわたって死体を訪れていました。

さらに最初の2回の訪問では、メスの死体に対して騎乗し、交尾行動とみなされる行動を行っていたことが確認されました。

※ 死体と交尾するイノシシの実際の映像は、こちらの論文内に掲載されています。

イノシシではまれに同種の死体を食べる共食いが知られています。

しかし今回の観察では、このオスを含め、死体に近づいたイノシシはいずれも軟組織を食べていませんでした。

つまり、このオスの行動は、死体を餌として利用するためのものではなかったと考えられます。

チームは、死体の匂いなどの化学的手がかりが関係した可能性を挙げています。

ただし、メスが死亡時に発情状態だったかどうかは不明であり、オスがなぜ交尾行動に至ったのかは断定できません。

ここで重要なのは、「イノシシが死を理解していた」と結論づけることではありません。

むしろ、これまであまり注目されてこなかった有蹄類でも、同種の死体に対して単なる無視や摂食では説明しきれない反応を示す可能性があるという点です。