死体と交尾するイノシシを発見ーー白骨化するまで「腐敗」を見届ける (2/2)

白骨化するまで続いた「死体への関心」

この記録でさらに興味深いのは、オスの関心が交尾行動だけで終わらなかったことです。

このオスは、死体が腐敗し、白骨化へ向かうまでの13日間にわたって繰り返し訪問していました。

その間、死体に鼻先で触れたり、足で踏んだり、近くで休息したりする行動が記録されています。

つまり、オスは最初の交尾行動のあとも、死体に対して持続的な関心を示していたのです。

もちろん、ここでいう「腐敗を見届けた」という表現は、人間のように死や腐敗を理解していたという意味ではありません。

あくまで観察された事実として、死体が白骨化するまでの期間に、同じオスが何度も訪問し、接触や休息などの行動を繰り返したということです。

一方で、死体に近づいた他の2個体には、同じような持続的な関心は見られませんでした。

このことは、同じイノシシであっても、死体への反応には個体差があることを示しています。

今回の事例は1例のみであり、オスと死体となったメスの生前の関係もわかっていません。

そのため、この行動が性的な刺激によるものだったのか、匂いへの反応だったのか、あるいは別の要因が関係していたのかは不明です。

それでも、この観察は動物の死体に対する反応を考えるうえで重要な意味を持ちます。

近年、野生動物の研究ではセンサーカメラの利用が急速に広がっています。

これまでは主に、動物の出現頻度や行動圏、死体の分解過程などを調べるために使われてきました。

しかし今回の研究は、センサーカメラが動物の「死体への反応」を記録するうえでも大きな力を持つことを示しています。

動物は死をどのように感じ、死体にどのように向き合うのでしょうか。

その答えは、霊長類やゾウのような一部の動物だけでなく、イノシシのような身近な野生動物の行動にも隠されているのかもしれません。

今回の記録は、死体と交尾したという衝撃的な一場面にとどまらず、動物たちの死への反応が私たちの想像以上に多様であることを示す、貴重な観察例だといえます。