濡れると透明に!?日本のスケルトンフラワー「サンカヨウ」の仕組みとは？

スケルトンフラワー「サンカヨウ」の透明化の仕組み

サンカヨウ（学名：Diphylleia grayi）は、日本の本州中部以北や北海道、中国、ロシア・サハリン島の冷涼な深山の湿地に自生する多年草です。

高さは30〜70cmほど。

5月から7月にかけて、直径2cmほどの白い6弁花を茎先に3〜10個ほど咲かせます。

夏にはコバルトブルーの実もつけます。

最大の特徴は、花びらが濡れると透明になる現象です。

普段は純白の花ですが、雨やたっぷりの露でしっかりと濡れると、まるでガラス細工のように透けて見えるのです。

この現象は「スケルトンフラワー」とも呼ばれ、SNSなどでも話題を集めています。

では、なぜ花びらが濡れると透明になるのでしょうか？

その理由は「色素」ではなく、花びらの「構造」にあります。

サンカヨウの花びらには微細な空気の隙間がたくさんあり、乾いているときはこの隙間で光がバラバラに乱反射し、白く見えます。

これは雪やすりガラスが白く見えるのと同じ原理です。

一方、雨などで濡れると空気の隙間が水で満たされます。

水と花びらの組織は“光の曲がりやすさ（屈折率）”がほぼ同じなので、光が乱反射せず、まっすぐ通り抜けるようになります。

その結果、花びらは透明に見えるようになります。

また、このメカニズムから理解できるとおり、乾けば再び空気の隙間ができ、白い花へと元に戻ります。

すりガラスが濡れると透けるのと同じ現象が、自然の花で何度も繰り返されているというのは、興味深いことです。

ちなみに、サンカヨウの透明な花が見られるのは、花期の終盤やしっかり濡れたタイミングが多いと言われ、まさに“儚い美しさ”を体現しています。

そしてその美しさと不思議なメカニズムは、多くの科学者たちの関心を集めてきました。