泳いだ後の指のシワは血管が収縮することでできていた
私たちの体は、自律神経系の働きによって無意識に機能しています。
例えば、心臓の鼓動、まばたき、瞳孔の収縮などが該当します。
同様に、血管の拡張と収縮も、温度や飲食、薬などの効果で、無意識に生じます。
そしてこの血管の収縮は、長時間水に浸かった時にも生じることが分かっています。
まず、手や足が数分以上水に浸ると、皮膚の汗の管が開き、皮膚組織に水が流れ込みます。
この水によって組織内の塩分濃度が減少。神経系がその情報を脳に送ります。
そこで自律神経系は、その塩分濃度の減少に反応して、血管を収縮させるのです。
手足の血管が収縮するとどうなるでしょうか。
血管の体積が小さくなるため、組織全体の体積も小さくなります。
そうなると表面の皮膚が余ったり、下に引っ張られるようになったりします。
結果として、内部の水分を失ったブドウがシワシワのレーズンになるのと同じく、内部の体積が小さくなった指もシワシワになるのです。
仮に指の神経を損傷していると、情報伝達がなされないため血管が収縮することはなく、長時間お風呂に入ったり、プールで泳いだりしても指にシワはできません。
これらの点から、「どうして長時間水に浸かると指にシワが寄るのか」という疑問には、今のところ、「神経系が血管を収縮させるから」という答えが有力だと言えるでしょう。
もちろん、これまでずっと考えられてきた「角質層が水分を吸収する」説も否定されたわけではなく、両方とも要因の1つなのかもしれません。
ちなみに、指がシワシワになるメリットについては、2013年のキリアコス・カレクラス氏らの研究で、「水中でのグリップ力が向上する」ことを発見しています。
水没した物体45個を手で拾い上げる実験で、事前に指をふやかしてシワが寄った状態にした方が12%早く課題を完了できたのです。
これが偶然なのか水中での適応なのかは分かりませんが、水中で作業する必要がある場合は、手のシワがいくらか役に立つでしょう。
とはいえガイ・ジャーマン氏によると、湿った環境で長時間作業することで「浸漬足症候群（immersion foot syndromes）」という皮膚損傷が生じるようです。
軍人や水田で作業する農家が患う傾向にあり、長期間にわたって水に浸かり続けるなら、同様のリスクを抱えることになるでしょう。
指にシワが寄るのは、神経系が関わる興味深い現象であり、作業上のメリットもいくらかあるようですが、だからといって水に浸かり過ぎるのもオススメできません。
やはり「夏のプール」や「疲れを癒す温泉や長風呂」くらいの程度が丁度良いのでしょう。
