植物のトゲって何なの？
「美しいバラにはトゲがある」という慣用句を一度は耳にしたことがあるでしょう。
しかし実際には、美しいとは言えない植物の多くにもトゲが存在していることが知られています。
たとえばジャガイモ、トマト、ナスなどが属するナス属は現在1000種以上が知られていますが、そのうち400種にはトゲがあることが知られています。
トゲは植物を食べようとする動物に対する防御の他にも、ツルが壁や木に巻き付く手助けや、植物同士の競争、さらに水分保持など多様な役割があることが知られています。
しかし厳密な植物学的分類においては、バラのトゲ（prickles）は真のトゲ（thorns）とはみなされてはいません。
サボテンなどに生えている真のトゲ（thorns）が構造的に枝の一種である一方、バラなどのトゲ（prickles）は表皮が変形したものとなっているからです。
どちらも痛いことには変わりませんが、両者のトゲの断面図をよくみてみると、真のトゲ（thorns）は硬い木質であるのに対して、バラなどのトゲ（prickles）は内部がコルク質であることが多く、比較的軟らかくなっています。
どちらも痛いことには変わりありませんが、日本人にとってより身近なのはバラなどのトゲ（prickles）のほうと言えるでしょう。
大麦や米の鋭い先端部分も分類的にはバラなどのトゲ（prickles）のほうに属しますし、人の衣服などに付着する、「くっつきむし」と呼ばれることもあるオナモミの種子に生えている、かぎ状のトゲもバラなどのトゲ（prickles）と言えます。
植物にとって表皮を変形させるだけで済むトゲ（prickles）は非常に有用なツールとして使われていることがわかります。
しかし植物の進化系統樹をみると、このトゲ（以降、トゲ＝pricklesとします）の出現位置はバラバラであることがわかります。
進化的にも親戚と言える種の間でも、一方にはトゲがあり、もう一方にはトゲがないといった事態が多発しているのです。
またそれまでトゲがなかった2つの独立した系統に属する種が、それぞれ独自にトゲを獲得するといった変化もみられます。
研究者たちが調査したところ、植物たちは過去4億年間において実に28回も独立してトゲを獲得していることが示されました。
このように、共通の特徴が異なる系統や種で独立に出現する現象を生物学では「収れん進化」と呼んでいます。
コウモリや鳥やモモンガのように、翼のような構造を独自にみにつけた例がこれに当たります。
ただ収れん進化の多くは、異なる体のパーツや異なる遺伝子が変化することで、結果的に似た機能や形状を獲得します。
鳥の翼は毛がベースであり、コウモリの翼が表皮がベースであることからもわかるように、似たパーツでも成り立ちが全く異なっているのです。
ではバラなどのトゲの場合はどうなのでしょうか？
独立した系統や種で似たトゲがみられるときも、コウモリと鳥の翼のように、成り立ちが全く異なっていたのでしょうか？
