観測史上最大のブラックホール合体
2023年11月23日、米ワシントン州とルイジアナ州にある重力波観測施設「LIGO(ライゴ)」の検出器が、わずか0.1秒の異変を記録しました。
それは2つの超大質量ブラックホールが衝突・合体したことで生じた重力波によるものでした。
この重力波の信号は、他にもイタリアの「Virgo(バーゴ)」、日本の「KAGRA(かぐら)」といった観測施設と共同で解析され、国際研究チームによって驚くべき事実が明らかとなりました。
合体したブラックホールは、それぞれ太陽質量の約100倍と約140倍という並外れた質量を持ち、その衝突によって太陽質量の225倍以上という“怪物級”のブラックホールが誕生したのです。

これまで観測された中で最も大きなブラックホール合体は、2021年に検出されたGW190521で、最終質量は約140太陽質量とされていました。
今回の合体は、その記録を大きく塗り替える史上最大の出来事です。
しかもこの新たなブラックホールは、地球の40万倍の速さで自転していたことも明らかになっています。