世界初、深海イカが「スポンジの茎」に擬態していた (2/2)

「隠れる」だけではない高度な擬態行動

研究者たちは、この行動を単なる「隠蔽」ではなく、より高度な擬態戦略と考えています。

まず注目されたのは、「マスカレード」と呼ばれる擬態です。

これは背景に溶け込むのではなく、自分を生物ですらない“物体”に見せる行動です。

今回のイカは、深海に普通に存在するスポンジの茎や管状生物に見えるよう、触腕を硬直させて動かずにいました。

さらに研究者は、この姿勢が待ち伏せ型の捕食戦略である可能性も指摘しています。

スポンジの茎の周囲には、小さな甲殻類などの生物が集まりやすく、イカにとっては効率よく獲物を捕らえられる場所です。

深海では餌が乏しく、エネルギー消費を抑えることが重要なため、このような戦略は非常に理にかなっています。

こちらは探査中に撮影された映像。

実際、深海性の頭足類では代謝が低く、激しい泳ぎよりも「動かずに待つ」行動が有利だと考えられています。

ただし、イカが泥に身を埋め、逆さまの姿勢でマスカレードを行う例はこれまで報告されていませんでした。

この発見は、深海にイカが少ないと考えられてきた理由を、根本から見直すものです。

実際には、彼らは存在していたものの、あまりにも巧みに隠れていただけなのかもしれません。

深海の生態系は、今後、気候変動による海洋酸性化や深海鉱物資源の採掘といった人間活動の影響を強く受けると予想されています。

今回の研究は、そうした影響を考える前に、私たちが深海生物についてどれほど知らないかを突きつけています。