画像
Credit:Generated by OpenAI’s DALL·E,ナゾロジー編集部
paleontology

恐竜時代の琥珀から「光るホタルの新種化石」を発見

2026.05.15 18:00:05 Friday

夏の夜、草むらの上をふわりと漂うホタルの光は、どこか儚いものに見えます。

しかし、その小さな光の歴史は、私たちが思うよりもはるかに古かったようです。

中国・河北大学(Hebei University)らの研究チームは今回、約9900万年前のビルマ琥珀に閉じ込められていた甲虫化石を調べ、現代のホタルに近いルキオリナ亜科(Luciolinae)に属する新属新種のホタル化石を発見したと報告しました。

新種ホタルの学名は「クレトルキオラ・ビルマーナ(Cretoluciola birmana)」と命名されています。

研究の詳細は2026年5月6日付で学術誌『Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences』に掲載されました。

Dinosaurs had company in the dark: Amber fossil reveals an ancient glow that lit Cretaceous nights https://sciencex.com/news/2026-05-dinosaurs-company-dark-amber-fossil.html
A true Luciolinae fossil from the mid-Cretaceous Burmese amber provides new insights into the early evolution of fireflies (Coleoptera: Lampyridae) https://doi.org/10.1098/rspb.2025.3316

恐竜時代の森には、すでに「ホタルの光」があった

今回見つかった化石は、ミャンマー産のビルマ琥珀に閉じ込められていました。

琥珀とは、太古の樹脂が長い時間をかけて固まったものです。

粘り気のある樹脂に小さな昆虫が捕まり、そのまま樹脂が化石化すると、まるで時間を封じ込めたカプセルのように、当時の姿を細かく残すことがあります。

今回の標本も、わずか数ミリほどの小さな雄の甲虫でした。

しかし、その保存状態は非常に良く、チームは大きな眼、糸状の触角、6つの腹部腹板、そして雄に見られる2つに分かれた発光器を確認しました。

【発見された琥珀中の化石画像がこちら

この「2つに分かれた発光器」が重要です。

現代の多くのホタルは、腹部にある発光器で光を出し、求愛や警告などのシグナルに利用しています。

今回の化石にも、それに近い発光器の構造が見られたため、チームはこの甲虫をホタル科の中でも、現代のホタルに近いルキオリナ亜科に属するものと判断しました。

つまり、恐竜がまだ地上を歩いていた白亜紀中期の森では、すでに現代のホタルに通じる仲間が存在し、夜の暗がりで光を放っていた可能性があるのです。

ただし、ここで注意したいのは、この研究が「ホタルの発光が9900万年前に誕生した」と証明したわけではない点です。

今回わかったのは、少なくとも約9900万年前には、発光器を備えたルキオリナ亜科のホタルが存在していたということです。

発光そのものの起源は、さらに古い可能性もあります。

次ページ「ホタルの発光」は少なくとも白亜紀には完成していた?

<

1

2

>

人気記事ランキング

  • TODAY
  • WEEK
  • MONTH

Amazonお買い得品ランキング

古生物のニュースpaleontology news

もっと見る

役立つ科学情報

注目の科学ニュースpick up !!