トウモロコシは悲鳴を上げて助けを呼んでいる
研究チームは最初、実験用の畑で、「ミルパ農法」と「3種類の作物を別々に栽培すること」を比較しました。
その結果、ミルパ農法の方が、害虫からの被害が少ないことが明らかになりました。
この点をさらに詳しく調べるため、研究チームは、実験室でトウモロコシを栽培し、穀物を食べる害虫「アワヨトウ（学名：Mythimna unipuncta）」の幼虫に襲わせました。
そして、その際にトウモロコシから放出される揮発性物質を収集しました。
この揮発性物質の存在は昔から知られており、30種類の物質が含まれているようです。
これらの成分には、害虫アワヨトウに寄生するハチ「カリヤコマユバチ」を引き寄せる効果があります。
この寄生バチに卵を産み付けられたアワヨトウは、孵化した幼虫たちに内部から食べられてしまいます。
つまり、トウモロコシは自分が害虫に襲われると悲鳴を上げ、自分を守るための兵士を呼ぶことができるのです。
このことは以前から知られていましたが、研究チームは、このトウモロコシの悲鳴が近くに植えられているマメにも影響を与えることを新しく発見しました。
