【再生能力の限界】トカゲは何回「切れた尻尾」を再生できるのか？ (2/3)

切れた尻尾が「再生」する秘密とは？

トカゲの尻尾の切断面を観察していると、筋肉がゆっくりと盛り上がってくるのがわかるでしょう。

これが尻尾の再生の始まりです。

どうしてトカゲは切れた尻尾を再生できるのか？

この鍵を握っているのは、筋肉に含まれる「幹細胞」です。

幹細胞とは「さまざまな細胞に変身できる能力（分化能）」と「自分と同じ機能を持つ細胞をコピーできる能力（自己複製能）」を兼ね備えた便利な細胞のことを指します。

幹細胞はヒトにも存在しており、皮膚や血液のように、一個一個の細胞の寿命が短く、絶えず入れ替わり続ける組織を保つために幹細胞が働いて、失われた細胞分を常に補充しています。

そしてトカゲの尻尾においては、切断面に形成される「芽（ブラステマ）」という組織に幹細胞が集まって、細胞の分化と複製を行い、新しい尻尾を作り出していくのです。

種類にもよりますが、ほとんどのトカゲは1〜2カ月ほどで尻尾を再生させます。

ところが再生した尻尾は完全に元通りになるわけではありません。

というのも再生された尻尾の中では、硬い骨までは作り直すことができず、代わりに軟骨が形成されるため、形が少々歪（いびつ）であったり、サイズが小さかったり、色や模様が変わることがよくあるのです。

また尻尾が中途半端な形で部分的に切断されたり、再生の過程で神経が異常に活発化したりすると、複数本の尻尾が同時に再生されるケースもあります。

ここまでトカゲの尻尾の「自切」と「再生」の仕組みについて見てきましたが、では最後に、トカゲは何回まで尻尾を再生できるのでしょうか？