タカが「赤信号」を利用した狩猟戦略を発明していた！ (2/2)

赤信号を巧みに利用していた

その特定の条件とは「歩行者用の音声信号が鳴ること」でした。

この交差点では、通常の赤信号だと車列はせいぜい4台程度で、タカが姿を隠して獲物に接近するには短すぎます。

ところが歩行者が横断歩道のボタンを押すと、赤信号の時間が30秒から最大90秒に延長され、車の列は10台近くにも伸びて視界を遮る壁となるのです。

このとき同時に作動するのが、視覚障がい者のための音声信号です。

タカはこの「音」をきっかけに、先の画像の家屋11番の前の木に舞い降り、そこで1分程度待機。

車列が十分に伸びて獲物からの視界が完全に遮られた瞬間に飛び立つルールを確立していることが観察されました。

それはまるで狙撃兵のように、タイミングとルートを正確に計算した動きだったのです。

ディネツ氏は12時間の観察中に6回の攻撃行動を記録し、そのうち2回では獲物を捕らえる決定的瞬間も目撃しています。

1回はスズメを掴んで飛び去り、もう1回は地面でハトを食べているところを確認しました。

さらに驚くべきは、このタカの狩猟戦略が観察されたのは平日朝のみに限定されていたという点です。

週末は車列もなければ、音声信号もなく、庭に食べ物が残されることもありません。雨の日の翌朝も同様です。

つまりこのタカは「どのタイミングで獲物が現れるか」「どの条件が揃えば狩りが成功するか」を総合的に記憶し、把握していたと考えられます。

この行動が単なる“偶然の連鎖”ではないことは、音声信号が鳴っていた時間の割合（わずか3.75%）とタカの登場タイミングとの統計的な一致率からも裏付けられています。

動物の驚くべき適応力の高さ

この行動は、動物における「因果関係の理解（＝赤信号の音が鳴ったら、長い車列ができる）」の存在を示す貴重な証拠といえます。

そしてタカは、獲物の位置が見えない状態でも、どこに何があるかを正確に把握し、最短ルートを記憶して移動していたのです。

こうした高度な認知能力は、これまでカラスやオウムなどの鳥類、あるいは霊長類やネコなどの哺乳類で報告されてきました。

例えば、カラスはクルミや小型の脊椎動物を交通量の多い道路に落として、車に轢かせて殻や骨を割らせることがあります。

また死肉を食べる鳥たちは、交通量の多い道路を常に監視・巡回しており、轢かれた動物を即座に奪い取るために動いています。

他にも、小鳥たちは車体に付着した虫の死骸をついばみ、移動中の車両、列車、船の中に巣を作ることさえあります。

一方で、今回のように猛禽類における自然下での実例は非常に希少です。

また、観察されたクーパーハイタカは若鳥であり、この場所に渡ってきてまだ間もない個体であった可能性が高いことから、この知性は都市生活によって進化したものではなく、もともと備わっていたものだと考えられます。

ディネツ氏は2022年冬にも、成鳥の羽色をした同一個体と思われるタカが同じ戦法で狩りをしているのを目撃しています。

しかし翌年夏、信号機の音声装置が故障し、加えて獲物の集まる家に死んでいた大家族が引っ越したことで若いハイタカも姿を見えなくなり、以降この狩りのスタイルは確認されていません。

それでも今回の事例は、動物たちが人間の作り出した人工物を巧みに利用して、自らの狩猟戦略に役立てる適応力を持つことを示すものとして大いに注目されました。