猫の「ゴロゴロ音」は「ニャー」よりも個体識別に役立つと判明

猫の「声」を判別したいなら、「ゴロゴロ音」を聞くべき

動物の鳴き声には、性別や年齢、体調といった情報だけでなく、「誰が鳴いているか」を示す個体固有の特徴が含まれていることがあります。

飼い猫は非常に豊かな音声レパートリーを持ちますが、 その中でも特に代表的なのが「ニャー」と「ゴロゴロ音」です。

「ニャー」は口を開けて発声されており、野生の猫同士ではあまり使われませんが、人間とのコミュニケーションでは頻繁に登場します。

食べ物をねだる時、注意を引きたい時、あるいは「不満」を表明する時など、状況に応じて音の高さや長さ、抑揚が変化します。

一方「ゴロゴロ音」は、口を閉じたまま鳴らす音で、数秒から数分間持続することもあります。

母猫と子猫の絆形成や、リラックスした親和的な場面でよく聞かれます。

研究チームは、この構造も機能も大きく異なる2つの発声に、どれほどの個体識別情報が含まれているかを比較しようと考えました。

当初の仮説では、人間とのコミュニケーションに特化した「ニャー」の方が、より明確な個体識別情報を持つと予想していました。

研究チームは2020〜2021年にかけて、ベルリンの一般家庭12軒と動物シェルター2施設で飼い猫の鳴き声を録音。

最終的に、14頭から276個の「ニャー」、21頭から557個の「ゴロゴロ音」を収集しました。

分析には、もともと人間の音声認識で広く使われる技術を用い、音声の周波数特性を数値化し、声の全体的な特徴を少数の係数にまとめました。

また、家畜化の影響を調べるため、博物館の動物音声アーカイブから野生ネコ科5種のニャーを抽出し、飼い猫と比較しました。

そしてこれらの分析の結果、研究チームの予想は見事に覆されました。

なんと、「ゴロゴロ音」の方が、「ニャー」よりも多くの個体識別情報が含まれていたのです。

つまり、猫の声の違いを判断するには、「ゴロゴロ音」を聞いたほうがよいのです。

では、具体的にどのような差が見られたのでしょうか。