27番目のアルファベット、その名は「＆」
「＆」記号は一般的に、「アンド」という読み方で知られています。
しかし、英語では「アンパサンド（ampersand）」と呼ぶのが正式で、現代ではブランド名やお店の名前、参考文献などで見かけることが多い存在です。
かつてこの「＆」は、れっきとしたアルファベットの一員として、AからZの後ろ「27番目の文字」として扱われていました。
アンパサンドのルーツは、古代ローマ時代のラテン語にさかのぼります。
ラテン語で「and」にあたる単語「et」は、書き急ぐ際によく「e」と「t」を続けて一筆で書かれることがあり、そのうち二つの文字が融合して一つの合字である「&」となりました。
この記号は、英語やフランス語などヨーロッパ諸国に広がり、中世以降も長く使われ続けてきました。
面白いのは、英語圏の子どもたちがアルファベットを習うとき、19世紀頃までは「X, Y, Z, &（アンパサンド）」と唱えていたことです。
しかも発音は「and, per se, and（アンパーセエンド）」、つまりは「それ自体が“and”であるもの」というラテン語表現を付けていました。
これがやがて縮まって「ampersand（アンパサンド）」という名になったのです。
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