大英博物館が求める「トレジャーハンター」ってどんな人？ (2/2)

博物館が求める映画とは真逆の「トレジャーハンター」

大英博物館が求めているトレジャーハンターは、映画に登場するような、遺跡を掘り進めて宝物を手に入れる冒険家ではありません。

どちらかといえば、「図書館司書」や「記録を整理・管理する専門家」に近い存在です。

この仕事の中心は、膨大な記録と向き合うことだからです。

過去の台帳や目録などのアーカイブ資料を一つ一つ見直し、どの所蔵品がいつの時点まで確認されていたのか、どの箱や棚に保管されていたのか、といった情報を丁寧に整理します。

これにより、どの品がいつ頃から姿を消していたのか、どのグループが特に危険にさらされていたのかが、少しずつ浮かび上がってきます。

同時に、世界中の美術市場を追いかける仕事もあります。

オークションハウスのカタログやオンラインの出品情報を確認し、「これは大英博物館の所蔵品ではないか」という怪しい品がないかをチェックします。

ディーラーや美術商、コレクターに直接連絡を取り、情報を集めることも欠かせません。

こうした作業は、どれも地味で時間がかかります。

1回の調査で見つかるのは、せいぜい1点か2点ということも多いといいます。

それでも、アメリカからまとめて268点が返還されるなど、大きな成果が生まれることもあります。

さらに、この仕事には「時間との戦い」という側面もあります。

特に深刻なのが金製品です。

金は価値が高く、溶かしてしまえばただの地金として売ることができます。

そうなると、元がどの文化のどんな装身具だったのか、どんな技術や歴史的背景を持っていたのかは、ほぼ完全に失われてしまいます。

つまり、金製品が溶かされてしまう前に見つけ出せるかどうかが、文化財としての生命を守れるかどうかの分かれ目になるのです。

近年では、オープンソース情報の活用や、AIによる画像照合といったテクノロジーもこの捜査を助けています。

過去の写真や記録と、現在市場に出ている画像を照合することで、長く行方不明だった所蔵品を特定できる可能性が高まっています。

しかし最後は、人間の目と経験、そしてあきらめずに探し続ける粘り強さが欠かせません。

地味で終わりの見えない作業の先に、ようやく一つの品物が博物館に戻ってくる。そうした成功体験が、この作業者たちの大きな支えとなっています。

大英博物館が求めるトレジャーハンターとは、派手なアクションで宝を奪い返すヒーローではなく、失われかけた歴史を記録と知恵と根気で救い出す、粘り強い専門家なのです。