物忘れが腸内細菌によって加速される：スタンフォード大が見つけた「腸➔脳ルート」 (3/4)

物忘れ対策は「脳の外」にもある

この研究の面白さは、単に原因を突き止めただけではなく、「途中のどこかをいじると流れを止められるかもしれない」と示したところにあります。

実際に研究者は、迷走神経の働きを高める方法や、免疫細胞の炎症を抑える方法を試し、マウスの記憶力を改善させることに成功しています。

例えば、唐辛子に含まれる「カプサイシン」や、腸から分泌される「CCK」「GLP-1」といった分子、またはその分子の働きをマネする薬（リラグルチドなど）を与えると、迷走神経に関わる経路が押し戻され、海馬の反応や記憶力が回復しました。

こうした結果をふまえて研究チームは、「脳の老化は脳の中だけを見ていてもダメで、腸から脳へ届けられる情報も重要だ」と強調しています。

研究チームのクリストフ・タイス氏も、記憶力低下の進み方は固定されたものではなく、体の中で能動的に調節されている可能性があると述べています。

つまり、記憶力を守るためには、脳細胞を直接刺激するだけでなく、「体の内側の情報を脳へ正しく届けること」が有望な手段になるかもしれないというわけです。

ただし、ここで注意しなくてはいけないのは、この研究が「すぐに人の役に立つかどうかはまだ分からない」という点です。

研究者自身も、この結果をそのまま人間に応用するには慎重な態度を取っています。

なぜなら今回の研究はあくまでマウスを使った研究だからです。

人間でも同じように腸内細菌や脂肪酸が記憶に影響を与えるのか、また迷走神経や免疫細胞の仕組みが同じように働くのかは、今後の検証が必要になります。

それでも今回の研究は、「物忘れの原因は脳の中だけとは限らない」という新しい視点を示した点で非常に興味深いものです。

もしこの経路が人でも重要なら、将来は腸内細菌や迷走神経を調整することで、記憶機能の低下を遅らせる新しいアプローチが見えてくるかもしれません。