幻の「幽霊犬」をカメラトラップで追いかける
コミミイヌは、ラテンアメリカで最も知られていない肉食動物の1つとされてきました。
博物館に残されている標本も非常に少なく、野生で直接観察される機会も限られていたため、その姿はどこか神話的な存在のように語られてきました。
研究者たちは、この“見えない動物”を調べるために、森の中に固定カメラ、いわゆるカメラトラップを設置しました。
カメラトラップは、動物がカメラの前を通ると自動的に撮影する装置です。
人間が近くにいる必要がないため、警戒心の強い動物の自然な行動を記録するのに適しています。
今回の研究では、ボリビア全域の500件の分布記録に加え、ボリビアとペルーの低地森林で行われた34回の集中的なカメラトラップ調査が分析されました。
その結果、独立した写真記録は594件にのぼりました。
これは、コミミイヌの分布域内で確認された記録としては最大規模のものです。
【実際に撮影されたコミミイヌの画像がこちら】
撮影されたコミミイヌは、黒灰色から赤褐色の濃い毛に覆われ、大きな頭と小さな丸い耳を持っていました。
また、短い脚とふさふさした尾、さらに部分的に水かきのある足も確認されています。
この足の特徴は、湿った森や水辺の環境を移動するうえで役立っている可能性があります。
まさに“幽霊犬”と呼ばれるにふさわしい、アマゾンに適応した独特の姿です。
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