2026.09.13 20:11:22 Sunday
閉経は、卵巣がエストロゲンなどのホルモンを周期的に出さなくなる、体の大きな節目です。
エストロゲンは脳の細胞の働きや血管を支え、炎症を抑えると考えられてきました。
女性は長生きする分を差し引いても、男性よりアルツハイマー病になる生涯のリスクが高いことが知られています。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究チームは、閉経が早かった女性ほど、高齢期の記憶力の衰えが速い傾向があったと報告しました。
アルツハイマー病と診断される時期も、早い傾向がありました。
対象は、高齢の女性2,603人。
登録時の平均は78歳で、最長18年にわたって毎年、記憶や思考の速さのテストを受けました。
閉経の時期を変えて比べた実験ではなく、長く追いかけて関連を調べた研究です。
研究チームのモデルの推計では、閉経が十年早いと、アルツハイマー病と診断されずに過ごせる老後が二年近く短くなる、という計算です。
では、脳の中では何が起きていたのでしょうか。
研究内容の詳細は2026年8月25日に『JAMA Network Open』にて発表されました
目次
研究チームが使ったのは、長く続く2つの追跡調査のデータ。
初潮と閉経の年齢は本人の申告で、閉経が自然だったか手術によるものかも尋ねています。
研究の間に亡くなった参加者は脳の解剖でアルツハイマー病の痕跡を調べ、一部の参加者は2年ごとにMRIで脳を撮影しました。
MRIで測ったのは脳全体の体積と、「白質高信号（はくしつこうしんごう＝MRIで白く光って見える、神経の連絡路の傷の目印）」の量です。
自然に閉経した女性では、閉経が早いほど白質高信号がかなり速くたまり、この関連は年齢が上がるほど強まっていました。
手術で卵巣を取った閉経では、この関連は見られませんでした。
一方で、記憶の衰えと診断の早さについては、手術による閉経のほうが関連が強い傾向でした。
卵巣を取る手術では、ホルモンが徐々に減る自然な閉経と違って、急に大きく下がります。
研究チームは、白質の関連が自然な閉経に限られたことを、ゆるやかなホルモンの変化に特有のものとみています。
閉経から何十年もたった脳に、なぜ差が残るのでしょうか。
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