10年かけて姿を追った「新種のサル」
リクウェリが最初に写真に収められたのは2008年のことでした。
現在のコンゴにあるロマミ国立公園にあたる森で、研究者が樹冠にいる黒いサルを撮影しましたが、姿は部分的にしか写っておらず、新種だと判断できる材料はありませんでした。
転機となったのは2018年です。
監視パトロール中の調査員が、口の周囲に淡い色の模様があり、尾の付け根の下に白い斑点を持つ黒いサルを撮影しました。
その後、現地の調査員たちは道のない森林を歩き回り、2018～2022年に約1700平方キロメートルの範囲で114件の観察記録を集めました。
なお、これは114頭の個体を確認したという意味ではありません。
同じ群れを複数回観察した可能性を含む「114件の検出記録」です。
リクウェリは平均約6頭の小さな群れで、密生した森林の高い樹冠部を移動していました。
そのため発見も撮影も難しく、生息域周辺の52村で聞き取りをしても、姿を知り、正確に説明できたのは8村だけでした。
バランガの人々はこのサルを「リクウェリ」、東側のミトゥクの人々は「枝を揺らす者」を意味する「カサバ・ンコニ」と呼んでいました。
現地でまったく知られていなかったわけではありませんが、地域住民にさえほとんど目撃されない、非常に人目につきにくい存在だったのです。
