村を挙げてのマラリア撲滅運動
そのような本州以北でも流行していたマラリアですが、特に沖縄の八重山諸島では非常に蔓延しており、マラリアの蔓延によって廃村となる集落さえありました。
また琉球王国時代（1429年～1879年）は八重山諸島内に新しい集落を開拓するために地元住民の一部を強制的に移住させたりしていましたが、これらの移住先はほぼマラリアが多く発生している地域であり、多くの犠牲者を出していたのです。
また西表島は農業に適しているということもあり、琉球王国時代から近隣の島の住民の中には船で通って耕作を行っているものもいました。
しかし西表島ではマラリアが蔓延しているということもあり、近隣の島の住民はマラリアの発生していない由布島に仮の拠点を置いていたのです。
そのようなこともあって、八重山諸島を近代化する際にはマラリアの予防は喫緊の課題となり、1921年に八重山諸島にマラリア予防班事務所が設立されたのです。
その中でも特にマラリアのひどかった祖納（そない）集落ではマラリア予防対策が集落事業として展開されました。
森林伐採や清掃などの環境整備が行われ、マラリアの減少に取り組んだのです。
住民全体が協力し、事前に説明会を開いて作業に着手しました。
またマラリアの原因である蚊の住処となっていた排水溝や水田埋め立てなどの作業も行われました。
さらに簡易水道の設置も県当局との交渉を経て実現し、1939年には第1号の簡易水道が完成したのです。
祖納集落におけるマラリア予防対策は、集落事業を会合で決定し、全村が協力して実施されました。
祖納住民の高い教育水準もその背景にあり、西表校でのマラリア予防講習会も積極的に行われたのです。
というのも大正時代の西表島にてまともに機能している小学校は祖納集落にしかなく、それゆえ祖納出身者は小学校を卒業後に村の役人などといった指導的な立場に就いていたのです。
なお当時の小学校は義務教育であったものの、学校が全国的に整備されていたわけではなく、西表島のようなところでは初等教育さえ受けていない人もそれなりにいました。
また小学校で読み書きを習っていたことから祖納集落の識字率は高く、それゆえ保健医療に対する情報を効果的に伝えることができました。
また、祖納集落の結束の強さも特筆され、マラリア対策に取り組む意欲が高かったのです。
これは神事や祭りを通じた集落の結束によるものであり、集落内での決定には逆らえないという厳しい一面もありました。
祖納の予防対策は早い時期から効果的であり、蚊帳使用率も100%に達していました。
これにより祖納集落でのマラリア患者は他の集落と比べても大きく少なかったのです。
それでもマラリアを完全に撲滅することは難しく、そればかりか第二次世界大戦末期には戦況の悪化によって行われた強制移住によって、八重山諸島のマラリア患者は増加することになりました。
しかしマラリア撲滅に向けての動きは止まらず、戦争終結後米軍防疫部隊によって強力な殺虫剤のDDTの散布が行われ、1960年代にようやく八重山諸島からマラリアが無くなったのです。
なお先述した本州のマラリアは1959年に彦根市で発生した患者が最後であり、現在では海外にて感染して帰国後にマラリアを発症することがしばしばあるものの、日本国内に土着のマラリアは流行していません。
感染症を防ぐためには教育の普及と周囲の協力が必要であり、これらを徹底させることによって患者を大きく減らせることが、祖納集落の例から窺えます。
