「派手な極楽鳥」は実はもっと派手だった！羽が「蛍光」を放つと判明 (2/2)

極楽鳥の求愛行動には蛍光が関わっている可能性

研究チームは、アメリカ自然史博物館に所蔵されている極楽鳥45種の標本を分析しました。

調査方法としては、暗室の中でブルーライトや紫外線を照射し、その反応を特殊なカメラで記録するというものです。

その結果、驚くべきことに45種中37種（約82%）が生物蛍光を発していると判明しました。

特にオスでは、頭・首・腹部・飾り羽・クチバシ・口の中といった部位が光ることがわかりました。

メスも一部の種では腹部の羽が光るものの、オスほど目立つ輝きを持っていませんでした。

また、光る色は緑や黄緑（波長520〜560nm）であり、これは鳥の目にとって最も目立つ色です。

特に興味深いのは、オスの口の中が光る種が多いという点です。

極楽鳥の求愛ダンスでは、オスが口を大きく開ける動作がよく見られますが、もしかするとこの光る口が「視覚的シグナル」として機能し、メスに対するアピールを強化しているのかもしれません。

この研究の結果、極楽鳥の派手な羽毛や求愛ダンスには、生物蛍光が重要な要素として関わっている可能性が示唆されました。

極楽鳥の美しさは「羽の色や形」によるものだけではなかったのです。

研究チームも、「これらの派手な鳥は、さらに派手な方法で互いに合図を送っている可能性が高い」と述べています。

それでも、現段階では分かっていない部分が多く残っています。

今後は、「野生の極楽鳥が実際にどのようにこの蛍光を利用しているのか」「他の鳥類にも同様の蛍光現象が存在するのか」といった点を詳しく調査する必要があります。

もしかすると、私たちが普段見ている鳥たちも、「秘密の光」を持っているのかもしれません。