何が“謎”なのか？ ANITAが捉えた異常な信号
もともとこの“謎の電波”が発見されたのは、NASAが行っていたある特殊な観測実験でした。
それは「ANITA（アニータ：Antarctic Impulsive Transient Antenna）」という名のプロジェクトです。
ANITAは、宇宙から飛来する高エネルギー粒子、特にニュートリノと呼ばれる素粒子を捉えるために設計された装置です。
観測は、南極上空およそ35キロメートルを飛ぶ巨大な気球に搭載されたアンテナを使って行われます。
南極の氷は広大で不純物も少なく、こうした高エネルギー粒子が氷と衝突した際に生じる微弱な電波（これを「電波パルス」と呼びます）を非常にクリアに捉えることができる、いわば天然の観測スクリーンなのです。
通常、このような観測では、宇宙から飛んできた粒子が氷に突入し、そこから電波が反射して上空に届く、というのが想定される典型的なパターンです。
実際、ANITAもそのような反射パターンの電波を多数検出してきました。
ところが2006年と2014年の観測中、まったく別の方向からの電波が2回観測されたのです。
その電波は、明らかに「下から上に向かって」飛んできており、しかも反射ではない“直撃”のような形状を持っていました。
つまり、観測された電波は「氷の下、つまり地球の内部」から飛び出してきたように見えたのです。
この観測結果は標準理論では説明が難しいため、物理学者たちの注目を集めることになりました
なぜなら、もしその電波がニュートリノによるものだとすれば、そのニュートリノは地球を6000km以上も突き抜けてきた上で氷のすぐ下で反応したことになるからです。
しかし、現在の標準的な物理理論では、ニュートリノといえどもそれだけの距離を突き抜ける確率は極めて低く、しかもそのような高エネルギーイベントは、別の巨大観測装置（IceCubeやピエール・オージェ観測所）でもすでに検出されているはずですがそのような記録はありません。
つまりこの観測は、従来の理論で説明できない“異常事象”だったのです。
ANITAの観測チームはこの電波を「アノーマラス・イベント（異常事象）」と呼び、詳細な解析を行いました。
しかし反射の可能性、氷の構造による屈折、ノイズや装置の誤作動といった仮説をいくつも検討しても、どうしても説明がつきませんでした。
それ以来、この“地下から飛んできたように見える電波”は、未知の物理現象や新しい粒子の存在を示す手がかりではないかと、世界中の研究者の関心を集めてきたのです。
