セックスには傷の治癒を早める効果がある──愛情ホルモンがカギ (2/2)

セックスが傷を治す？鍵となるのは“愛情ホルモン”

愛は傷に効くのか？

謎を解明するため研究者たちはまず平均27歳の健常な男女カップル80組（160人）を募集し、それぞれの前腕に直径7mmほどの小さな水ぶくれ傷を人工的に4つずつ負ってもらいました。

これらの傷は全員同じ大きさ・深さになるよう標準化されており、治癒の進み具合を客観的に評価するためのものです。

その後、各カップルは無作為に4つのグループに振り分けられました。

（※医師にも誰がどの処置を受けるか分からない二重盲検試験です）

ここで使われたのが「オキシトシン」という点鼻スプレーで、鼻に吹きつけると脳に届きやすい特徴があります。

4グループのうち2グループはこのオキシトシン入りのスプレーを1日に2回、5日間使い続けてもらいました。

残りの2グループは、オキシトシンが入っていない「プラセボ（偽薬）」スプレーを同じように使用しました。

さらに、2グループの片方にはパートナーと10分程度の「感謝の気持ちを伝え合う会話」を週に最大3回行ってもらい、もう片方は特に課題を与えられず、普段どおり自由に過ごしてもらいました。

つまり、参加者は (1)「オキシトシン＋感謝の会話」(2)「オキシトシンのみ」(3)「プラセボ＋感謝の会話」(4)「プラセボのみ」という四群に分類されました。

こうしてカップルたちは普段の生活に戻りましたが、研究はここで終わりません。

その後5日間、1日6回スマホでアンケートに答えてもらいました。

アンケートでは、その時のストレスの感じ方や、パートナーと「どんなスキンシップ」をしたか（会話、ハグ、セックスなど）を詳しく記録してもらいました。

さらに、毎日「唾液」を採取し、ストレスホルモンである「コルチゾール」の濃度を調べることで、体の内部で起こっている変化を客観的にチェックしました。

こうした手順で集められたデータを分析した結果、まず オキシトシン単独では傷の治癒速度にほとんど影響しない ことが分かりました。

また感謝の会話だけでも有意な効果は得られませんでした。

しかし、オキシトシン投与と会話タスクを組み合わせたカップルでは、傷の治りが他の群に比べて有意に速まる傾向が見られました。

この結果は、オキシトシンは親密な会話よる健康効果を増幅する可能性を示しています。

ところが、データをさらに詳しく解析すると、ある条件下で顕著な違いが浮かび上がりました。

オキシトシンを使っていたグループの中で、「セックスなどの肉体的なスキンシップ」を頻繁に行ったカップルほど、さらに傷の治りが早まっていたのです。

この「セックス頻度と治癒速度の相関」はオキシトシン非投与群では見られず、オキシトシンの作用下でのみ現れる現象です。

さらに日々の「愛撫やハグ」の頻度についても、セックスの場合と同様にオキシトシン投与下で高頻度なほど傷の治りが良い関連が確認されました。

では、そのメカニズムは何でしょうか。

分析によれば、セックスの頻度が高かったカップルほど、唾液から測定されたストレスホルモンのコルチゾールが低く保たれていました。

これまでの研究によりコルチゾールが慢性的に高い状態だと免疫が低下し、傷の治癒を遅らせることが知られています。

反対にコルチゾールが低い状態では、免疫が正常に働きやすくなり、炎症が早く収まって、傷口がスムーズに治る環境が整うのです。

つまり、オキシトシンの後押しを受けたセックスがストレスを軽減し、身体の自然な治癒力を引き出している可能性が考えられます。

こうした仕組みは、単にロマンチックで微笑ましい話にとどまりません。

研究チームは今回の発見が、「人間関係がもつダイナミックな力」と「体内ホルモンの調整」という2つを組み合わせた新しい医療アプローチにつながる可能性を示唆しています。

もしかしたら未来の病院では、手術後の回復や病気の回復を助けるために、薬だけでなく、ポジティブなコミュニケーションやスキンシップを医学的に取り入れられているかもしれません。