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Credit: Laurence A. Clarfeld et al., ECOSPHERE(2025)
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蛾が「ヘラジカの涙」を飲む瞬間の撮影に成功

2025.12.23 17:00:28 Tuesday

夜の森で撮影された1枚の写真が、研究者の目を釘付けにしました。

ヘラジカの目の下に、まるで「もう2つの目」が浮かび上がっているように見えたのです。

その正体は、花の蜜ではなく、ヘラジカの目から流れる涙を吸う複数の蛾でした。

これまで主に熱帯で知られてきた涙を飲む行動が、北米の森で初めて明確に記録されたのです。

研究の詳細は米バーモント大学(UVM)により、2025年11月20日付で科学雑誌『ECOSPHERE』に掲載されています。

Trail Cameras in Vermont Captured Something Strange: Moths Sipping a Moose’s Tears https://www.smithsonianmag.com/smart-news/trail-cameras-in-vermont-captured-something-strange-moths-sipping-a-mooses-tears-180987866/ For The First Time, Moths Have Been Captured On Camera Feeding On Moose Tears https://www.iflscience.com/for-the-first-time-moths-have-been-captured-on-camera-feeding-on-moose-tears-81985
Observations of tear-drinking by lepidopterans on moose (Alces americanus americanus) in northeastern North America https://doi.org/10.1002/ecs2.70422

偶然が捉えた「涙を飲む蛾」

2024年6月19日の未明、アメリカ北東部・バーモント州のグリーンマウンテン国有林で設置されていたトレイルカメラが、思いがけない光景を記録しました。

野生動物調査の一環として設置されていたカメラには、オスのヘラジカの顔の周囲を舞う蛾の姿が80枚にわたって写っていました。

写真を確認していた研究者は、最初は違和感の正体が分からなかったといいます。

しかし連続写真を追ううちに、それが蛾による「涙飲み」であることが判明しました。

蛾が動物の涙や目の分泌物を摂取する行動は「ラクリファジー」と呼ばれています。

この行動は、アマゾンなどの熱帯地域では、カメやワニ、鳥類などを相手にした事例が知られていました。

一方、熱帯以外の地域で確認された例は極めて少なく、これまで確実な記録は、ウマの涙を飲む蛾が1例報告されているだけでした。

ヘラジカを相手にした今回のケースは、北方地域では事実上初めての記録となります。

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