2025.12.23 17:00:28 Tuesday
夜の森で撮影された1枚の写真が、研究者の目を釘付けにしました。
ヘラジカの目の下に、まるで「もう2つの目」が浮かび上がっているように見えたのです。
その正体は、花の蜜ではなく、ヘラジカの目から流れる涙を吸う複数の蛾でした。
これまで主に熱帯で知られてきた涙を飲む行動が、北米の森で初めて明確に記録されたのです。
研究の詳細は米バーモント大学（UVM）により、2025年11月20日付で科学雑誌『ECOSPHERE』に掲載されています。
目次
2024年6月19日の未明、アメリカ北東部・バーモント州のグリーンマウンテン国有林で設置されていたトレイルカメラが、思いがけない光景を記録しました。
野生動物調査の一環として設置されていたカメラには、オスのヘラジカの顔の周囲を舞う蛾の姿が80枚にわたって写っていました。
写真を確認していた研究者は、最初は違和感の正体が分からなかったといいます。
しかし連続写真を追ううちに、それが蛾による「涙飲み」であることが判明しました。
蛾が動物の涙や目の分泌物を摂取する行動は「ラクリファジー」と呼ばれています。
この行動は、アマゾンなどの熱帯地域では、カメやワニ、鳥類などを相手にした事例が知られていました。
一方、熱帯以外の地域で確認された例は極めて少なく、これまで確実な記録は、ウマの涙を飲む蛾が1例報告されているだけでした。
ヘラジカを相手にした今回のケースは、北方地域では事実上初めての記録となります。
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