なぜ蛾は涙を飲むのか
蛾やチョウは、基本的には花の蜜から栄養を得ています。
しかし一部の種は、土壌や動物の死骸、人間の汗などからミネラルを補給することが知られています。
この行動は「パドリング」と呼ばれ、特にナトリウムの摂取に役立つと考えられています。
涙を飲むラクリファジーも、同様に栄養補給が目的とみられています。
涙にはナトリウムなどの電解質が含まれており、環境中で不足しやすい栄養素を効率よく得られる可能性があります。
また、植物の蜜では不足しがちなタンパク質を補う手段である可能性も指摘されています。
一方で、この行動がヘラジカにとって無害かどうかは分かっていません。
研究者は、蛾が目の周囲を訪れることで、角結膜炎などの病原体を媒介する可能性を指摘しています。
ただし、これまでに涙を飲む蛾が病気を広げた明確な証拠はなく、現時点では仮説の段階にとどまっています。
今回の写真は、約500地点で24万枚以上撮影されたヘラジカの画像の中で、唯一ラクリファジーが確認された例でした。
その希少性は、この行動がどれほど見逃されやすいかを物語っています。
蛾がヘラジカの涙を飲むという行動は、奇妙であると同時に、生態系の奥深さを感じさせます。
研究者たちは、この行動が本当にまれなのか、それとも単に観察されてこなかっただけなのかを見極めようとしています。
夜の森で静かに起きている小さなやり取りは、私たちがまだ知らない生き物同士の関係を数多く秘めているのかもしれません。
今回の発見は、「自然界では当たり前でも、人間が気づいていない行動がまだ多く残されている」ことを、改めて示しているのです。
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