「幼児を食べたブタに死刑判決」中世の動物裁判とは？ (2/2)

なぜ動物を裁判にかけたのか

中世の動物裁判には、世俗裁判とは別に、宗教的色彩の強いものもありました。

こちらは個体ではなく、バッタの大群やネズミの群れといった「集団」が対象です。

作物を食い尽くし、村に飢饉や疫病の危機をもたらす害獣に対し、教会的な儀式を通じて破門や追放を宣告しました。

目的は動物を罰するというより、町を清め、災厄が去るという希望を人々に与えることでした。

興味深いのは、動物に弁護士が付いた例まで存在する点です。

16世紀フランスでは、作物を荒らしたネズミを弁護した弁護士として、バルトロメウ・ド・シャスヌという実在の法律家が知られています。

彼は、被告であるネズミたちが安全に出廷できない事情を論じるなど、現代の法廷戦略にも通じる主張を展開しました。

こうした慣習は、当時の世界観を反映しています。

中世の人々にとって、犯罪や災厄は偶然ではなく、秩序の乱れとして理解されました。

動物による悲劇も、社会全体が向き合うべき「出来事」であり、裁判という形式は、その混乱に意味と区切りを与える儀式でもあったのです。

この感覚は文学にも反映されています。

ジェフリー・チョーサーの『騎士の物語』には、ゆりかごの幼児を食べる雌ブタが描かれています。

一見すると寓話的で誇張された表現に見えますが、当時の現実を知ると、決して荒唐無稽な想像ではなかったことが分かります。

奇妙な裁判が映し出す中世の正義

幼児を食べたブタに死刑判決が下されるという話は、現代の私たちには異様に感じられます。

しかし中世社会では、動物裁判は理不尽な迷信ではなく、秩序を回復するための一つの「合理的な手段」でした。

人と動物の境界が今ほど明確でなかった時代、ブタは単なる家畜ではなく、行為の結果を引き受ける存在として扱われていたのです。

この奇妙な制度は、私たちに問いを投げかけます。

責任とは誰に帰属するのか。悲劇に直面した社会は、どのように納得し、前に進もうとするのか。

中世の動物裁判は、その答えを必死に探していた人々の姿を、今に伝えているのかもしれません。