動物福祉のため「もの言わぬ動物の苦しみ」を可視化する
今回の研究によって、「危険な病原体を扱う実験では、インプラントで動物の動きを監視することで、見た目よりずっと早く“具合の悪さ”の兆しをとらえられる可能性がある」ことが示唆されました。
連続するアラームは、「動物が言葉を持たないかわりに出している定量的なサイン」とみなすこともできます。
そしてこのサインを利用することで、狂犬病研究に使用される動物たちの苦しみが大きくなる前に、安楽死などの手段をとりやすくなるかもしれません。
動物実験そのものの是非とは別に、「やる以上は、どこからが本当に実験動物たちにとって地獄の苦しみなのかをちゃんと線引きしよう」という、現場寄りの問題意識がそこにはあります。
もし将来この技術が犬や猫などのペットに上手く適応できれば、彼らが「耐えられない苦しみ」にあるかどうかを判断し、飼い主としての最後の判断をする手助けができるかもしれません。
また最後に1つ、今回の研究で判明した意外な点を紹介します。
今回の研究では4匹のキツネに狂犬病ウイルスを投与しましたが、そのうちの1匹では最後まで典型的な症状を出さずに生き抜いたキツネがいたことが報告されています。
この個体は、行動の変化こそ見られたものの、少なくとも観察期間内には「ゾンビ化」することなく生き延びました。
「致死率ほぼ100％」とされる狂犬病でも、病気そのものの多様性や、個体差の大きさを改めて感じさせる結果でもあります。
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人間の感染者でも生存例ありますし免疫もできるんですよね、確か。