シャチには「エコタイプ」がある
シャチは世界中の海に生息していますが、どこでも同じ暮らしをしているわけではありません。
利用するエサや行動様式、遺伝的な系統の違いを総合して、シャチは現在「エコタイプ」と呼ばれる複数のグループに分けられています。
とくに研究が進んでいる北太平洋東部では、主に3つのエコタイプが知られています。
・魚を中心に食べ、サケを主食とする「resident（レジデント）」
・アザラシやイルカなどの海棲哺乳類を捕食する「transient（トランジェント）」
・サメを食べる「offshore（オフショア）」
です。
一方、日本近海はシャチ研究の空白地帯でした。
北海道では毎年シャチが観察されているにもかかわらず、彼らがどのエコタイプに属するのかは、はっきりしていなかったのです。
過去の観察や、ミトコンドリアDNAの一部を調べた研究から、哺乳類を食べるシャチがいる可能性は示されていましたが、魚食性の捕食行動は確認されておらず、部分的な遺伝解析ではエコタイプを判別できませんでした。
そこで研究チームは、より決定力のある方法として、ミトコンドリアDNAの全長配列を用いた解析に挑みました。
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