ぎりぎりの断層に「小さな一押し」を加えると？
研究者たちはまず、断層面を押しつける力を、ある瞬間にパッと変える揺さぶりと、一定の時間だけ変えてから元に戻す揺さぶりを加えてみました。
すると、力を変えておく時間がある特定の長さのとき、断層のすべる速さが共鳴のように大きく跳ね上がることがわかりました。
ブランコを押すタイミングがぴったり合うと、小さな力でも大きく揺れるのに似た現象です。
次に研究者たちは、潮汐のように一定の周期で強まったり弱まったりする揺さぶりを加えて、計算を重ねました。
その際、単位に縛られない形に式を整理する「無次元化」という手法を使い、潮汐によるすべりの誘発を左右する鍵となる要素と、その値がとりうる範囲を洗い出しています。
その結果、ごく小さな力の揺さぶりであっても、安定してすべっていた断層に、すべりのイベントを引き起こせることが示されました。
引き起こされたすべりには、規則正しく周期的に繰り返されるものもあれば、時間的に複雑なパターンを描くものもありました。
そして、この誘発の起こり方を主に決めていたのは、無次元化した揺さぶりの「周期」と「振れ幅」でした。
つまり、月と太陽の力が断層を動かせるかどうかは、力の大きさだけでなく、揺さぶりのリズムにも左右されるということです。
