このような遺伝的変異は、鳥類の中でもフクロウにのみ見られるもので、彼らの祖先が独特な進化の道筋をたどってきたことを示唆します。
フクロウは昼行性の祖先から進化したとされますが、どこかで「夜狩り」の能力を高める方向に舵を切ったようです。
夜目だけでなく、優れた聴覚や飛翔時の消音効果などは、暗闇での狩りに非常に役立ちます。
研究チームは「今回の調査では、網膜細胞内のDNAの配置が夜目を高める可能性が示されただけで、それぞれのDNAの詳しい機能までは分かっていません。
今後この点を解明することで、フクロウがどのように進化上の優位性を獲得したのかが分かるでしょう」と述べています。
フクロウは古来より「知恵の象徴」とされてきましたが、真に注目すべきは身体能力の高さかもしれません。
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