「出産」を群れ全体で支えていた
研究チームが観察したのは、ドミニカ沖に集まった11頭のマッコウクジラの群れでした。
この群れは、通常は別々に行動する2つの母系グループから構成されていました。
マッコウクジラは「母系社会」を築くことで知られています。
祖母・母・娘が同じグループで一生を過ごし、オスは成長すると群れを離れるのが一般的です。
しかし今回の出産では、その枠を超えた行動が見られました。
妊娠していたメス個体が出産を始めると、周囲のメスたちは彼女の周りに密集し、まるで役割分担をしているかのように配置されました。
出産自体は約34分で完了し、午前11時46分には新生児が確認されています。
こちらが実際の映像です。
そして、ここからが驚きの本番です。
生まれたばかりのマッコウクジラは、自力で浮くことが難しいと考えられています。
そのため群れの仲間たちは交代で子クジラを持ち上げ、水面に押し上げて呼吸を助けました。
この行動は約1時間にわたって続き、11頭すべての個体が少なくとも一度は育児に関与していたことが、後の解析で明らかになっています。
さらに注目すべき点は、血縁関係のない個体もこのサポートに参加していたことです。
これは「アロケア（非血縁個体による育児）」と呼ばれる行動で、クジラ類ではほとんど定量的に確認されていませんでした。
つまり今回の観察は、
「マッコウクジラの社会は血縁だけでなく、より広い協力関係で成り立っている」
ことを示す決定的な証拠となったのです。
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