2026.09.12 15:31:32 Saturday
岩の上をクモが走る。近づいた鳥が最後に見るのは、その下で口を開けたヘビです。
イランに住むクモの尾を持つクサリヘビ(Pseudocerastes urarachnoides)は、尾の先にクモそっくりの飾りを持つ、科学が知る唯一の動物です。
じっと岩に紛れ、尾だけを小刻みに揺らして鳥をおびき寄せます。
ルーアン氏は、動く尾を見ると本物のクモでないとは信じがたいと言うほどです。
ポーランド科学アカデミーとフィールド博物館の研究チームは、この「クモ」の中に骨は一本もなく、形を変えた鱗だけでできていると発表しました。
調べたのは1968年に採集され、この種の基準になっている標本1体で、マイクロCT(X線で内部を撮る装置)を使いました。
骨の代わりにあったのは、極端に作り替えられた鱗でした。
発見から半世紀、この飾りの中身はきちんと調べられていませんでした。
骨のないクモは、どうやって形を保っているのか。
研究内容の詳細は2026年9月10日に『The Anatomical Record』にて発表されました
目次
この標本はフィールド博物館へ運ばれた当初、尾の先の膨らみは腫瘍のような奇形だと思われていました。
棚に置かれたまま数十年が過ぎ、2003年に似た尾を持つ別の個体が見つかって、ようやく見直されました。
別の個体が見つかって同じ尾を持つと分かり、新種として記載されたのは2006年。
新種の記載からほどなく、尾で鳥を誘う様子が動画に記録されました。
基準標本(ホロタイプ)は、その種の特徴を定める物差しになる個体です。
研究チームはこの基準標本をX線CTで撮り、画像を重ねて立体像にしました。
見たかったのは、尾の先の椎骨。
スナボアの仲間には尾の先の骨が異様な形になる種がいるため、このヘビも中まで奇妙かもしれないと考えたのです。
クサリヘビの椎骨は種ごとの手がかりに乏しく、化石ではばらばらの骨しか見つからないことも多い、とゲオルガリス氏は言います。
結果は拍子抜けするほど普通でした。
クモは外側にしかなく、尾の骨はほかのクサリヘビと同じでした。
「骨格には、外見の極端さを示すものが何もなかった」と筆頭著者のゲオルガリス氏は話しています。
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