人間が自然に手を出して「しっぺ返し」をくらった歴史的事件5選

自然のしっぺ返しをくらった5つの事件

猫投下作戦

1950年代初め、東南アジアのボルネオ島でマラリアが大流行したことを受け、世界保健機関（WHO）は超強力な殺虫剤「DDT」を島中に散布しました。

これによりマラリアを媒介する蚊の駆除には成功しましたが、それと同時に予期せぬ破滅的な連鎖が巻き起こります。

ボルネオ島の住民は屋根の葺きわらを食べるイモムシに悩まされていたのですが、DDTはそのイモムシを捕食してくれるハチまで殺してしまったのです。

天敵がいなくなったことでイモムシは大量繁殖し、葺きわらをかじりまわって、屋根を崩壊させてしまう事件が発生しました。

それだけではありません。

今度は島中のネコが次々と死に始めたのです。

DDTは食物連鎖を通して生物の体内に濃縮されるものであり、生物の階層を上がっていくほど濃度が濃くなります。

最初にDDTに昆虫が汚染され、その昆虫をヤモリが食べ、そのヤモリをネコが食べました。

その結果、ネコの体内に高濃度のDDTが蓄積し、命を落とし始めたのです。

さらに島のネコがいなくなったことでネズミの数が急増し、マラリアではなく、発疹チフスやペストの流行を引き起こしました。

手がつけられなくなった島を救うべく、WHOは1960年にイギリス空軍の協力のもと、ネズミを撲滅する目的で、パラシュートを使ってネコを島に一斉降下させる作戦を実施します。

この一連の流れが「猫投下作戦（Operation Cat Drop）」として知られる事件です。

一説では1万4000匹のネコが投下されたとする報告もありますが、イギリス空軍の記録によると、実際はカゴに入れたネコを20匹ほど落としただけだったとも伝えられています。

サトウキビ産業の救世主となるはずが…

19世紀の終わり頃、オーストラリアで発展途上にあったサトウキビ産業はとある障壁にぶつかりました。

オーストラリア原産の甲虫（Dermolepida albohirtum）が、新たに定着したサトウキビの味を覚え、根を食い荒らしまわって、経済的な大損害を引き起こしたのです。

その最中、問題解決にあたっていた科学者たちは、中米プエルトリコでオオヒキガエルが同じサトウキビ害虫の個体数抑制に役立ったという話を聞きつけます。

そこで1935年に約2400匹のオオヒキガエルを輸入して、問題の地域に放したのです。

ところがオオヒキガエルが甲虫を食べている様子は一向に確認されず、甲虫はそのままサトウキビを荒らし続けました。

さらにオオヒキガエルの方も爆発的に増加し、オーストラリアの広い地域に版図を広げ始めます。

特に想定外だったのは、毒を分泌するオオヒキガエルを食べたことで、在来の捕食動物が次々と死に至り、個体数が減少してしまった点です。

サトウキビ産業の救世主となるはずだったのに、オオヒキガエルは今日もなお、オーストラリアの生態系の問題児になっているといいます。