動物の声を理解できる「リアル・ドリトル先生」
「リアル・ドリトル先生」と呼ばれているカーシェンバウム氏は、『Why Animals Talk（なぜ動物は話すのか）』の著者であり、「科学に頼るなら動物の言っていることが理解できる」と述べています。
では、リアル・ドリトル先生は、いったいどのように動物の声を理解しているのでしょうか。
彼によると、「動物の声の意味を理解するには、ただ聞くだけでは不十分」であり、「動物が何をしているかを理解する」ことが大切なのだとか。
実際、カーシェンバウム氏は、動物の声を理解するために、まず動物たちが出す音のスペクトログラム（周波数分析のグラフ）を作成します。
次いで特定のパターンに注目し、その音と、その時動物に何が起こっているかを関連付けることで、「声の意味」を把握しているのです。
例えば、次の動画では、イルカ、ブタ、オオカミの鳴き声を聞くことができます。
音声だけを聞いたカーシェンバウム氏は、それぞれの声の意味を説明することができました。
まずイルカ（バンドウイルカ）の声について、カーシェンバウム氏は、同じホイッスルが繰り返されていることに気づきました。
バンドウイルカは、お互いを認識するために、それぞれの生息地やコミュニティの影響を受けた固有のホイッスルを使います。
そのため彼は、この録音について、（不明な部分はあるものの）「1頭のイルカが、別のイルカに挨拶する場面を記録したもの」だと説明しています。
またブタの声については、そのスペクトログラムから、「周囲の仲間や状況を確認する短距離の通話」であることを特定しました。
しかも彼は、この声に「エサの存在」「ブタの感情」についての追加情報が含まれている可能性があると推測しており、もしかしたら「どけ、腹が減った」などと言っているかもしれないと述べました。
ちなみに、この音声サンプルは、「農場のブタが飼い主からエサを与えられる場面を記録したもの」であり、カーシェンバウム氏の推測は当たっている可能性が高いようです。
3つ目の声はオオカミの遠吠えです。
カーシェンバウム氏の分析によると、この遠吠えは「長くて平らであり、あまり変化がない」ものであり、これは「孤独な遠吠え」の典型なのだとか。
そして、オオカミたちが声の高さを上げたり下げたりしているのは、「全員が一緒になって吠えることで興奮している」ことを示すようです。
実は、この推測も当たっており、録音に出てくる「ゼファー」という最初のオオカミは、仲間が数頭しかいない保護区で生活しており、保護センターによると、「彼は孤独を感じていた可能性が高い」というのです。
このように、動物たちの声を理解できるカーシェンバウム氏は、確かに「リアル・ドリトル先生」と言えそうです。
では、私たちにも動物の声を理解することは可能でしょうか？
カーシェンバウム氏は、そのための簡単な方法も伝えています。
