成長につれて食べる物が変わる
一方で、ディアマンティナサウルスの腸内にあった植物は、意外にも「高木から低木まで様々な高さ」に分布するものばかりでした。
これにより、彼らは低い植物も高い枝葉も幅広く食べていた「バルクフィーダー（大量採食者）」だったと考えられます。
さらに、この個体は成体ではなく「亜成体」とされており、チームは「成長に応じて食性が変化した可能性がある」と推測しています。
幼い竜脚類は、体高が低いため地面に近い植物しか食べられません。
ですが成長とともに首が長くなれば、高木の葉にも手（口）が届くようになります。
こうした「食の成長ステージ」を持つことで、竜脚類は急速な成長を支えながら、変化する環境にも柔軟に適応していったのです。
また今回の研究では、腸内に含まれていた植物が「当時の植生を代表している」ことも重要です。
ディアマンティナサウルスが生きていた時代は、オーストラリアの植物相が針葉樹や種子シダ中心から、被子植物との共存へと移行していた時期にあたります。
彼らはまさにその過渡期を生き抜いていた恐竜だったのです。
これまで想像の域を出なかった竜脚類の食事風景が、約1億年前の“胃の化石”によって初めて具体的に明らかになりました。
彼らは歯で植物を切り取り、ほとんど噛まずに丸呑みし、腸内の発酵タンクでじっくりと消化していたのです。
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とてもわかりやすかったです。首長竜、大好きです。恐竜が、大好きで、福井の恐竜博物館に、毎年秋頃に行きます。今年も、１０月の終わりに行く予定です。