陰謀論を信じやすくなる「社会条件」が明らかに (2/2)

「言論の自由」が鍵を握っていた

この疑問に答えるため、研究チームは5つの研究を行いました。

その中心にあったのが「言論の自由」という社会条件です。

最初の研究では、複数の国を対象に、言論の自由の水準、言論の自由への支持、新型コロナウイルスに関する陰謀論的信念、腐敗の認識、民主主義の認識などの関係が分析されました。

その結果、言論の自由が低く、言論の自由を支持する人が少ない国ほど、陰謀論的信念が強い傾向が確認されました。

さらに実験研究では、参加者に架空の国の市民になったつもりで状況を想像してもらい、その国の言論の自由が「低い」場合と「高い」場合を読み比べてもらいました。

その後、政府が関与しているかもしれない出来事についてどれほど疑うかを評価してもらったところ、言論の自由が低いと感じた参加者ほど、陰謀論を信じやすくなることが示されました。

この効果は、その社会がどれほど民主的だと感じられているかを考慮しても残りました。

つまり、民主主義の印象とは別に、言論の自由そのものが、人々の認知に影響を与えている可能性が示されたのです。

この研究は、陰謀論が単なる突飛な考えではなく、人々が置かれている社会環境への反応として生まれる側面を持つことを示しています。

言論の自由が制限され、意見を表明しにくいと感じる社会では、人々は公式な説明を信用しにくくなり、裏の意図を疑う方向へ傾きやすくなるのかもしれません。

陰謀論を減らすには、個人の「信じやすさ」を責めるだけでは不十分です。

人々が安心して意見を述べ、情報を吟味できる社会条件を整えることこそが、陰謀論に強い社会をつくる鍵なのかもしれません。