”毎日の日光”が認知機能を向上させ、ミスを減らす (2/2)

認知テスト前に日光を浴びると集中力が増す

まず注目されたのは、認知テストの直前30分から120分の間に浴びていた光の量です。

この時間帯に明るい光を多く浴びていた人ほど、主観的な眠気が少なく、注意力やワーキングメモリ課題での反応時間が速くなる傾向が確認されました。

とくに直前の光であるほどその関連が強い傾向が見られました。

重要なのは、反応が速くなってもミスが増えていなかった点です。

これは、焦って雑な反応をしていたのではなく、脳の覚醒レベルが高まった結果として、情報処理そのものが効率化していたことを示唆します。

次に研究者たちは、1週間を通した光環境のパターンにも注目しました。

その結果、日中が明るく、夜は暗く、明暗の細かな切り替えが少ない安定した光環境で生活している人ほど、注意力や視覚探索課題の成績が良いことが分かりました。

この効果は一時的な覚醒によるものというより、体内時計が安定し、日常的に集中しやすい状態が保たれている可能性を示しています。

実際に、夜に早く暗くなる生活リズムを持つ人ほど、明るいときにはしっかり目が覚めており、暗いときには自然と眠くなる傾向も見られました。

研究者たちは、こうした現象の背景に、網膜に存在するメラノプシンを含む特殊な神経細胞の働きがあると考えています。

これらの細胞は、覚醒や体内時計の調整にも関わっています。

明るい日中の光は、これらの細胞を通じて脳の覚醒系を刺激し、短期的には反応を速めます。

一方で、日中が明るく夜が暗いという習慣的な光環境は、体内時計を安定させ、長期的に認知機能を支えていると考えられます。

総じて、実験室ではなく現実の生活環境の中で、これほど一貫した関連が示された点は重要だと言えます。

今後は、光環境を調整する介入研究や、異なる年齢層や生活リズムを持つ人々を対象とした研究が進むことで、より具体的な活用方法が明らかになるでしょう。

日常の光の浴び方は、私たちが思っている以上に脳の働きを支えているのかもしれません。