昼寝中に脳では何が起きているのか？
では、昼寝中の脳では何が起きているのでしょうか。
私たちの脳は、日中に新しい刺激や情報を処理するたび、神経細胞同士のつながりである「シナプス」を強化していきます。
これは学習に不可欠な仕組みですが、強化が続きすぎると、脳は飽和状態になり、それ以上学びにくくなってしまいます。
チームは、経頭蓋磁気刺激（TMS）や脳波（EEG）といった非侵襲的な方法を用いて、このシナプスの状態を調べました。
その結果、昼寝の後には、全体的なシナプスの強さがいったん低下していることが分かりました。
これは、脳が不要な興奮を落ち着かせ、シナプスを「整理整頓」しているサインだと考えられます。
一方で、その後に新しいシナプス結合を作る能力は、起き続けていた場合よりも明らかに高まっていました。
つまり昼寝は、単に脳を休ませるだけでなく、学習のための余白をつくり出していたのです。
研究者はこの現象を「シナプスのリセットが短い昼寝でも起こる証拠だ」と説明しています。
今回の研究は、「昼寝をすると調子が良い」という経験則に、明確な生物学的根拠を与えました。
短い昼寝は、脳の疲労を取るだけでなく、学習や集中の土台そのものを整えている可能性があります。
高いパフォーマンスが求められる場面では、午後の短い昼寝が一つの有効な戦略になるかもしれません。
もちろん、すべての睡眠トラブルが昼寝で解決するわけではありませんが、忙しい日常の中で「短く眠る」という選択が、脳にとって思った以上に重要であることは確かなようです。
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