地震と海底なだれが刻んだ「逃走の瞬間」
チームは、痕跡のすぐ上に重なる地層を詳しく分析しました。
すると、通常のゆっくりとした深海堆積とは異なる、急激に堆積した痕跡が見つかります。
これは地震によって引き起こされた「海底の泥流」の痕跡と解釈されました。
重要なのは、この泥流が痕跡の形成直後に起きたと考えられる点です。
深海では、動物が残した痕跡は海流や底生生物の活動によってすぐに消されてしまいます。
しかし今回は、溝が刻まれてから短時間のうちに泥流が覆いかぶさり、痕跡を“封印”したことで、8000万年後まで残ったと考えられます。
では、誰がこの痕跡を残したのでしょうか。
当時、この環境でこれほど大きな溝を作れた脊椎動物は、ウミガメや首長竜、モササウルスといった海生爬虫類に限られます。
その中で研究者たちは、群れで行動する可能性があり、海底近くを移動することもあるウミガメが最も有力だと考えています。
地震によって海底が揺れ、混乱したウミガメたちが一斉に動き出した。その直後、海底なだれが起き、逃げる途中の痕跡がそのまま保存された。
今回の研究は、そんな劇的な一瞬を地質記録から読み解いたものです。
8000万年前の「パニック」が語るもの
この研究は、ウミガメの行動を断定するものではありません。
痕跡の詳細な生痕学的解析は今後の課題とされています。
それでも、地震による海底なだれが起きたこと、そしてその直前に多数の大型海生爬虫類が一斉に移動したことは、地質学的に強く支持されています。
静かな深海にも、突発的な災害と生き物たちの必死の行動が刻まれている。
8000万年前の岩盤は、そんな“緊急事態の瞬間”を私たちに伝えているのです。
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え～と、言ったもん勝ち
な雰囲気有るなあ
非常に興味深い発見ですが、「この時代(白亜紀後期)に群れで行動する海生動物はウミガメだけだ」という推測は一種の予断なので、痕跡の形態も含め詳細に解析するべきだと思います。現生のウミガメも社会性を持った大きな群れを常時形成している種はおらず、集団行動するのは繁殖期や産卵時等の限定された機会に限られている…となれば尚更です。「第一報」というのは得てしてそういう物かも知れませんが、トピックス性・話題性優先で中生代生物や恐竜の情報発信(下手したら研究も?)が雑になっている気がして心配です。