10代の自殺――原因は直近の出来事より幼少期からの苦難の累積が関連 (2/2)

ACEsが増え続けた子どもほど、思春期の自殺と強く結びついた

分析の結果、ACEsの累積には6つのパターンが確認されました。

もっとも多かったパターンは、出生前から学童期まで一貫して逆境の水準が低いグループで、全体の約6割を占めていました。

一方で、残りの子どもたちは、逆境の現れ方や変化の仕方が異なるいくつかの少数派のグループに分かれていました。

第2のパターンは、出生前には逆境の水準が高かったものの、成長とともに低下していくグループ。

第3のパターンは、幼児期に限って逆境が一時的に高まるグループ。

第4のパターンは、幼少期には低い水準にとどまるものの、年齢とともに逆境が少しずつ増えていくグループ。

第5のパターンは、中程度の水準から始まり、成長とともに逆境が高まっていくグループ。

第6のパターンは、出生前から逆境の水準が高く、その状態が学童期まで続くグループ。

結論から言うと、ACEsが低い群に比べて、ACEsが高い、または増えていく群はどれも、思春期の自傷行為や自殺念慮の記録と関連していました。

しかし、その中でも研究者が特に注目したのは、出生前から12歳まで一貫して高い水準の逆境にさらされ続けていた第6パターンに分類されるグループの子どもたちで、全体の約3%を占めていました。

このグループでは、第1パターンの逆境が少ない多数派のグループと比べて、思春期に警察や児童保護サービスの記録に残る自傷行為や自殺念慮が確認される確率が、約20倍高くなっていたのです。

また、思春期に自傷行為や自殺念慮の記録があった子どもの約73%は、少なくともどこかの時期でACEsが高いパターンに属していたことも示されています。

また、もう一つ注目すべきことが、ACEsの内容によっても影響が異なっていた点です。

分析によれば、特に「親の服役」や「子ども自身の警察との接触」といった司法・警察関連の出来事は、非常に強力なリスクの指標となっていました。

ここでいう警察との接触には、子ども自身が罪を犯した場合だけでなく、事件の被害者や目撃者として、警察が介入せざるを得ない不安定な環境に置かれていた経験も含まれます。また、父親のメンタルヘルスの問題が「誕生前（胎児期）」にある場合も、後の思春期のリスクに関連していることが示されました。

ここの研究で重要な点は、思春期に表れる危機は、中学生や高校生になってから突然発生したものではなく、幼少期の長い時間の積み重ねの結果である可能性が高いということです。

ただ研究者らは、この研究が子ども側の精神的な問題を分析に組み込んでいないことを限界として挙げています。

また、いじめ、性的マイノリティに関する困難、医療にアクセスしていない親の精神的問題など、今回の行政記録では捉えにくいACEsが含まれていない点も注意が必要です。

それでもこの研究は、自殺を考える若者が、医療的サービスに助けを求めるより、警察や児童保護で発見されやすい可能性を示唆しています。

この段階で危機に気づき、適切なサポートができるようになれば、10代の自殺の増加という問題を減らせるかもしれません。