犬の気質を知りたいなら「唾液」をチェックすべき理由

イヌの唾液で「気質」を判断する研究

イヌの気質を評価するため、これまでさまざまな行動テストが用いられてきました。

その代表例がWesen（ヴェーゼン）テストです。

このテストでは、見知らぬ人との接触や突然の大きな音、不安定な足場、飼い主との一時的な分離といった状況を意図的に作り出し、イヌがどのように反応するかを観察します。

しかし、こうした行動テストには根本的な課題があります。

評価が人間の観察と判断に依存するため、同じ行動であっても評価者によって解釈が分かれてしまう点です。

ある人には「慎重」に見える反応が、別の人には「過度に怖がっている」と映ることもあります。

そこで研究者たちは、行動評価の結果を裏付ける客観的な指標として、生理学的なデータに着目しました。

特に注目されたのが、ストレス反応に関わるホルモンであるコルチゾールと、情動や行動の安定に関与する神経伝達物質であるセロトニンです。

これまでの研究では、コルチゾールが高いイヌほど不安や緊張を示しやすいことや、セロトニンが低いイヌほど攻撃性や情動の不安定さと関連する可能性が示されてきました。

今回の研究では、犬種や飼育環境の異なる24頭のイヌを対象に、改変したWesenテストを実施しました。

テストの前後でイヌの唾液を採取し、そのうちコルチゾールは前後2回のサンプルから測定。

一方、セロトニンはテスト前の唾液だけを使いましたが、唾液量が足りた16頭分で測定しました。

唾液を用いる方法は、イヌにとって身体的な負担が少なく、行動テストと組み合わせやすいという利点があります。

その結果、気質評価の点数が高いイヌほど、コルチゾールの値が低く、ストレス反応が比較的穏やかである傾向が確認されました。

また、セロトニンについても、テストの成績上位と下位の間には有意な差があると分かりました。

これらの結果が示す意味については、次項でより詳しく見ていきます。