「黒い歯」をもつ2000年前の骸骨、その正体とは？

2000年前の骸骨の「黒い歯」は汚れたのか、それとも染めたのか

ベトナムでは19世紀から20世紀初頭にかけて、歯を漆黒に染める風習が広く行われていました。

民族誌資料によれば、鉄を含む混合物とタンニンを多く含む植物を使い、おおよそ20日前後かけて歯を黒く染め上げ、最後に磨き上げることで艶のある黒色をつくっていたと記録されています。

では、こうした習慣はいつから存在するのでしょうか。

その答えを解き明かすのは簡単ではありません。

たとえ古代人の歯が黒ずんでいても、それが意図的な黒染めなのか、あるいは埋葬環境による変色なのかを区別するのは難しいからです。

特に東南アジアでは、ビンロウの実を噛む習慣が古くからあり、これも歯を赤褐色に染めます。

そのため、単に「黒っぽい歯が見つかった」だけでは、美容的な処理とは断定できませんでした。

そこで研究チームは、ベトナム北部フンイエン省のドン・サー（Dong Xa）遺跡に注目しました。

この遺跡はドンソン文化期に属し、放射性炭素年代測定により約2150～1830年前にあたることが示されています。

今回の研究では、この遺跡から出土した3体の個体の歯が分析対象となりました。

そのうち2体は約2000年前、1体は17世紀頃の埋葬と考えられています。

※画像はこちら（論文内画像）

研究者たちは、歯を傷つけない方法で表面を詳しく観察し、そこにどのような元素が含まれているのかを調べました。

見た目の色だけで判断するのではなく、「歯の表面を構成している元素のパターン」を手がかりに、意図的な処理かどうかを見極めようとしたのです。

その結果、3体すべての歯から顕著な鉄（Fe）と硫黄（S）が検出されました。

エナメル質の主成分はカルシウムやリンなどですが、それとは別に鉄と硫黄が目立って多いことから、外部から加えられた物質が関わっているとみられました。

これは、単なる経年変色や土壌中の成分だけでは説明しきれない特徴です。

では、この鉄と硫黄は何を意味するのでしょうか。