日本人の腸内は「高所得国型」？世界比較で見えた全体像
37カ国の腸内マイクロバイオームデータを用いて主成分分析を行ったところ、日本人の腸内細菌構成は、欧米諸国などの高所得国の集団が含まれるクラスターに位置づけられました。
このグループの特徴は、バクテロイデス（Bacteroides）属が多く、プリボテラ（Prevotella）属が少ないという構成です。
日本人も同様の傾向を示しており、腸内細菌の全体像としては「高所得国型」に近いことがわかりました。
しかし、ここで終わりではありません。
国際比較に基づく統計解析を進めると、日本人に有意に多い、あるいは少ない細菌属が多数見つかりました。
その中でも特に際立っていたのが、ビフィズス菌（Bifidobacterium属）の豊富さです。
ビフィズス菌といえば、整腸作用で知られる“善玉菌”の代表格です。
なぜ日本人にはこれが多いのでしょうか。
解析の結果、背景にあるのは「遺伝」と「食習慣」の組み合わせであることが示唆されました。
多くの日本人は、成人期になると乳糖を分解する酵素の働きが弱くなります。
そのため、牛乳に含まれる乳糖の一部が小腸で分解されず、大腸まで届きます。
この乳糖がビフィズス菌の栄養源となり、腸内での増殖を促している可能性が高いのです。
一方、多くの欧米人は成人後も乳糖を分解できるため、牛乳を飲んでも同じような増殖は起こりにくいと考えられます。
さらに興味深いのは、日本では第二次世界大戦後に学校給食などを通じて牛乳摂取が増加したという歴史的背景です。
「乳糖を分解しにくい遺伝的体質」と「近代以降に増えた牛乳摂取」という組み合わせが、現在の日本人のビフィズス菌の多さを形づくった可能性が示されています。
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