年代論争に終止符を打つ「177万年前」という数字
湖北省にある遺跡では、1989年と1990年に2体の頭蓋骨が、さらに2021年から2022年にかけて3体目の頭蓋骨が発見されました。
いずれも絶滅したヒト科のホモ・エレクトスに分類されています。
しかし、その年代については長年議論が続いてきました。
近くで見つかった動物化石や電子スピン共鳴法（ESR）、ウラン系列年代測定などから、約60万年前から110万年前といった幅広い推定が出されていたのです。
【こちらが発見されたホモ・エレクトスの頭骨と、そこからの復元イメージの画像です】
今回、米ハワイ大学マノア校（UH Manoa）の研究チームは、従来とは異なる特殊な手法（宇宙線生成核種埋没年代測定法）を用いました。
この方法では、石英中に含まれるアルミニウム26（Al-26）とベリリウム10（Be-10）という同位体を測定します。
これらは地表で宇宙線を浴びることで生成されますが、地中深くに埋まると生成が止まり、あとは放射性崩壊だけが進みます。
2種類の同位体の減り方の比率を調べることで、「いつ地中に埋まったのか」を逆算できるのです。
チームは、頭蓋骨と同じ地層（C3層）から採取した石英を分析し、その結果、年代は約177万年前（±約8万年）と算出されました。
これは従来想定されていた最古年代よりも約60万年古い数字です。
東アジアにおける確実なホモ・エレクトス化石の年代が、一気に更新された瞬間でした。
![[W.P.S.] 防水スプレー 除菌 抗菌 防汚 機能付き 大容量420ml 日本製](https://m.media-amazon.com/images/I/41aHfy9uuZL._SL500_.jpg)
![[ＷＩＬＬ ＣＬＥＮＳ] シューズパウダー 日本製 無香料 シューケアキット 靴 消臭 パウダー (1本)](https://m.media-amazon.com/images/I/41m8Ig2XigL._SL500_.jpg)
![よーく聞いてね！3つのヒントで学ぶ！どうぶつカード ([バラエティ])](https://m.media-amazon.com/images/I/51zT3OcliFL._SL500_.jpg)
