動物は人間を「怖い存在」だと認識しているのか？ (2/2)

動物は「人間かどうか」ではなく「危険かどうか」で判断している

今回の結果は、「動物が脅威の強さや、その危険がどれくらい起こりそうかに応じて行動を変える」という仮説と一致します。

危険が高く、しかも継続的であれば、常に警戒を強める方が生存に有利です。

狩猟圧が高い地域では、油断は命取りになります。

そのため警戒が増え、採食時間が減るのは合理的な行動といえます。

一方、観光客や研究者など非致死的な人間活動は、多くの場面で脅威の強さが低く、パターンもある程度決まっていると考えられます。

そのような状況では、動物はそこまで強い恐怖反応を示さないケースも多く、種や地域によっては人間の存在にある程度慣れてしまう可能性も示唆されています。

この知見は、野生動物の保全や管理の現場にも重要な示唆を与えます。

研究チームは、致死的な人間活動が強い行動変化を引き起こすことから、少量の間引きが、人間が暮らす地域への野生動物の侵入を抑える一つの手段になりうると指摘しています。

現在用いられているさまざまな対策と比べても、有効な場合があるかもしれません。

ただし、これは生態系や種の特性に強く依存するため、慎重な検討が不可欠です。

さらに興味深いのは、道路や集落のような受動的要因の影響が一様ではなかった点です。

捕食者が人間を避ける場合、獲物にとっては人間の近くが相対的に安全になることもあります。

また道路沿いは植生が刈られていることが多く、採食しやすい環境になる場合もあります。

ただしその場合でも交通事故という別のリスクが存在します。

つまり動物は単純に「人間かどうか」で判断しているのではなく、「どれほど致命的な脅威か」「その危険がどれほど予測できるか」を評価している可能性が高いのです。

この研究は、野生動物は人間を無条件に恐れているわけではないことを明らかにしました。

私たち人間が動物と適切な距離を維持したいなら、「人間が動物たちの目にどう映っているか」を意識することが大切なのかもしれません。