「月の土」模擬物質で栽培したひよこ豆の採取に成功

「月の土」模擬物質からヒヨコマメの種子を採取

月の表面を覆う細かな粉は「レゴリス」と呼ばれています。

見た目は土のようですが、地球の土壌とはかなり違います。

地球の土には有機物があり、微生物がいて、植物の根のまわりでは栄養が循環しています。

しかし月のレゴリスには、そうした生物の働きがほとんどありません。

しかもレゴリスの粒子は鋭く、水をうまく保ちにくいという性質があります。

植物に必要なリンやカリウム、カルシウム、鉄などの元素は含まれているものの、多くは植物がすぐ使える形ではなく、窒素も乏しいため、そのままでは土壌として十分に機能しません。

また植物にとって有毒な可能性のある重金属も含まれています。

そこで研究チームは、レゴリスに足りないものを生物の力で補う方法を試しました。

使ったのは、月の土壌を再現した高精度の模擬物質「LHS-1」、ミミズ堆肥、アーバスキュラー菌根菌（AMF）です。

ミミズ堆肥は、ミミズが有機物を分解して作る肥料で、栄養だけでなく微生物も含んでいます。

月面基地では、食べ残しや綿製品、衛生用品などの廃棄物を再利用して、こうした材料を作る構想も考えられています。

さらに研究チームは、ヒヨコマメの種子にAMFを接種しました。

これは植物の根と共生する菌類で、根が届きにくい場所からも水や栄養を取り込みやすくし、重金属の影響をやわらげる働きが期待されています。

研究では、模擬レゴリスとミミズ堆肥を25％、50％、75％、100％の割合で組み合わせ、菌を入れた場合と入れない場合を比べました。

その結果、ヒヨコマメはすべての条件で発芽しましたが、レゴリスを含む混合土壌で花を咲かせ、種子を作るところまで進んだのは、菌根菌がある場合だけでした。

しかも、レゴリスの割合が75％までなら、実際に収穫できる種子が得られました。(※画像はこちら)

より詳しい結果は、次で見ていきましょう。