「すみっこぐらし」は生態系を支えている
ラッパムシがすみっこを見つける仕組みは、単に「ちょっと面白い話」で終わるものではありません。
この小さな単細胞の行動が、自然界のもっと大きな仕組みや生態系全体と深くつながっているからです。
北海道大学と富山大学の研究チームは、このラッパムシの発見を通して「目には見えないミクロな世界の地形が、生態系全体の形を左右している可能性がある」と説明しています。
私たちがふだん目にする池や川の底には、砂粒や泥、小さな石が積み重なっていて、一見どれも同じような風景に見えます。
しかしラッパムシほど小さな生き物の視点で見ると、そこは細かい溝や鋭い角、入り組んだ狭いすみっこが無数にある、とても複雑な地形です。
こうしたミクロな地形のすみっこは、水流が弱まり、有機物や細菌がたまりやすい「居心地のよい一等地」になり、そこにラッパムシのような単細胞生物が定着すると、その周囲にはさらに別の微生物や、それをエサにする小さな動物プランクトンが集まり、順々に食物網が立ち上がっていきます。
こうして、水中の小さなすみっこで起きた微生物の小さな集まりが、やがては水辺の生き物全体の生息場所や移動パターン、ひいては生態系のバランスそのものまで影響を及ぼしうるのです。
目には入らないほど小さなすみっこが、実は多くの生き物の暮らしを支える“見えないインフラ”になっている——ラッパムシは、そのことを教えてくれる代表選手なのです。
【※最後になりましたがプレスリリースを提供して頂いた北海道大学電子科学研究所の西上幸範氏に感謝いたします】
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ローカルな手がかりと単純な規則からグローバルな構造ができあがる
生物のいろんな、というか、あらゆるところにある性質だよね。
で、その規則のパラメータのほんのちょっとの違いやら調節やらで、すごい多様な反応ができるんだよね。
生物、ぱねぇっす。