トリケラトプスの巨大な鼻は「脳のラジエーター」として機能していた

トリケラトプスの巨大な鼻の「中身」を探る

トリケラトプスに代表される角竜類は、白亜紀後期に繁栄した恐竜のグループで、非常に大きく特殊化した頭骨を持っています。

これまでの研究では、後頭部から広がるフリルや角の役割については多くの議論がなされてきました。

しかし顕著な特徴の1つである鼻の領域については、解剖学的な理解が十分に進んでいません。

その理由の1つは、角竜類の鼻が極端に特殊化しており、他の恐竜類との単純な比較が難しかったためです。

また、鼻の内部にある神経や血管、腺などの軟組織は化石として残らないため、その存在や配置を直接確認することもできません。

そこで研究チームは、角竜類の化石を網羅的に観察するとともに、トリケラトプスの前上顎骨についてCTスキャン撮影を行い、骨内部の細かな管や溝を3次元的に解析しました。

これらの構造は、かつて神経や血管が通っていた痕跡であると考えられます。

さらに、現生の鳥類やワニ類といった爬虫類との詳細な比較を行い、骨に残る痕跡から軟組織の存在や配置を推定しました。

[プレスリリース] トリケラトプスの鼻の解剖学――化石に残らない鼻の器官を角竜類で初めて包括的に推定―――本部博物館事業課https://t.co/MgF3ftEGyT

— 東京大学 | UTokyo (@UTokyo_News) February 17, 2026

その結果、角竜類、とくにトリケラトプスなどの派生的な系統において、他の爬虫類とは異なる固有の神経血管パターンが存在していた可能性が明らかになりました。

また、これまで有無がはっきりしていなかった鼻腺や鼻涙管など、鼻に備わる一通りの器官についても、その存在や配置が推定されました。

さらに、鼻腔内に呼吸鼻甲介と呼ばれる構造を持っていた可能性も示されました。

では、こうした構造はどのような役割を果たしていたのでしょうか。 その機能的な意味について、次項で詳しく見ていきます。