巨大な鼻は「頭部の温度を調整」するのに役立っていた可能性
角竜類は、陸上の脊椎動物の中でも特に大きな頭部を持つグループでした。
分厚い骨で囲まれた巨大な頭は、これまでの研究で防御や種内での誇示に使われた可能性が指摘されてきましたが、一方で熱がこもりやすい構造でもあったと考えられます。
とくに脳のような神経組織は温度変化に敏感であるため、大きな頭部の温度を適切に調整する仕組みが必要になります。
本研究では、鼻の内部に発達した神経血管系が存在していたことが示されました。
血管が豊富であれば、血液が鼻腔内を通る際に外気との間で熱のやり取りを行うことができます。
さらに、呼吸鼻甲介（鼻の中にあるひだ状の構造）が存在していたとすれば、鼻腔内の表面積は大きく増え、空気と血液との間の熱交換がより効率的に行われた可能性があります。
研究チームは、こうした構造が角竜類の大きな頭部の温度を調整するのに役立っていた可能性を指摘しています。
つまり、トリケラトプスの巨大な鼻は、熱を逃がして頭や脳を守るラジエーターのような役割を果たしていたのかもしれません。
ちなみに、神経血管系のパターンについては、派生的な角竜類において頭骨の変形に伴って変化し、眼神経血管束が鼻孔周辺や吻端に優位に分布するという固有の特徴が見られました。
ただし、これらはあくまで骨に残る痕跡と現生動物との比較から導かれた仮説であり、「必ずそうだった」と断定しているわけではありません。
それでも今回の研究は、これまで他の恐竜類と比べて大きく不足していた角竜類の吻部についての基礎的な解剖学的情報を提供するものとなりました。
化石に残らない部分まで復元することで、私たちは恐竜の姿をより鮮明に理解できるようになったのです。
![シルバーバック かわいい海の生きもの CUBE 2X2 キューブ ツーバイツー｜海の生き物デザイン 立体パズル スピードキューブ 5cm 子ども〜大人向け 知育 ギフトに最適 ([バラエティ])](https://m.media-amazon.com/images/I/41EJOOLgGXL._SL500_.jpg)
![よーく聞いてね！3つのヒントで学ぶ！どうぶつカード ([バラエティ])](https://m.media-amazon.com/images/I/51zT3OcliFL._SL500_.jpg)
どうして巨大なラジエータが必要なんでしょうか？
年中、エサの植物が生い茂る温暖な地に棲んでいたでしょうが、爆走したり闘ったりしなければ、そうそう体温は上昇しなさそうです。
前肢よりも前に重たい襟骨や角・巨大な頭蓋骨があると、重心が前肢側に偏って、（歩き止まるとき）前につんのめったり、（高いところの葉っぱを食べようとして）後肢で立ち上がりしづらいように見えます。
（小さい頭と大きな尻尾の）ステゴザウルスの体型では得られない利得が知りたいです。